Nguyên nhân bệnh giang mai do xoắn khuẩn giang mai Treponema pallidum. Xoắn khuẩn này được tìm thấy vào năm 1905 và có hình lò xo gồm từ 6 đến 14 vòng xoắn. Nó có sức đề kháng cực yếu chỉ cần ra khỏi cơ thể thì sống không quá vài giờ. Nhưng trong điều kiện nước đá sáng khuẩn giang mai tồn tại rất lâu, ở nhiệt độ 45 độ thì nó sẽ bị chết sau khoảng 30 phút.
Thực tế thì biểu hiện giang mai vẫn còn tùy thuộc vào từng thời kỳ sẽ có những triệu chứng khác nhau như sau:
Với triệu chứng giang mai ở thời kỳ đầu tiên này thì nó sẽ kéo dài khoảng 3 tuần. Khi qua thời gian ủ bệnh người bệnh thấy phát hiện các săng, hạch. Săng giang mai chính là vết trợt nông có hình bầu dục hoặc tròn, kích thước từ 0.5 đến 2cm và có màu đỏ như thịt tươi, nền cứng, bóp vào không đau. Săn giang mai này thường gặp nhất là ở niêm mạc sinh dục. Nếu ở nam giới sẽ thấy ở quy đầu, miệng sáo, dương vật, bìu còn nếu ở nữ giới sẽ xuất hiện ở môi lớn môi bé hoặc mép âm hộ. Bên cạnh đó thì săng giang mai còn có thể gặp ở môi, miệng lưỡi. Ở giai đoạn 1 này thì sau từ 5 đến 6 ngày có săng sẽ xuất hiện hạch vùng bẹn sưng to thành chùm. Đặc biệt có 1 hạch to nhất và đó là hạch chúa.
Ở thời kỳ 2 thì sau 45 ngày có săng giang mai sẽ xuất hiện và nó có thể kéo dài từ 2 đến 3 năm. Khi đó biểu hiện của bệnh giang mai là xuất hiện những tổn thương da cùng niêm mạc nhưng khi lành nó không để lại sẹo. Xoắn khuẩn giang mai này dễ dẫn đến nhiễm trùng huyết với triệu chứng bệnh giang mai lúc đó là nóng sốt, nổi hạch. Hơn nữa lúc này người bệnh còn thấy những biểu hiện bệnh giang mai lâm sàng như là có các dát đỏ hồng ở thân mình, có da dạng sẩn giang mai với màu đỏ hồng, thâm, có viền vảy… khác nhau.
Biểu hiện của giang mai ở thời kỳ này sẽ xuất hiện từ 5, 10 hoặc 15 năm sau khi có săng cùng triệu chứng săng thương sâu, gôm ở xương, nội tạng, da, tim mạch, thần kinh… Nếu ở giai đoạn này thì người bệnh ít lây nhiễm cho bạn tình vì xoắn khuẩn xâm nhập sâu vào phủ tạng chứ không còn ở da, niêm mạc nữa. Mỗi giai đoạn bệnh giang mai có những triệu chứng khác nhau
Mỗi một giai đoạn khác nhau thì hình ảnh bệnh giang mai cũng sẽ khác nhau đó là:
> Giai đoạn 1: Xuất hiện vết loét ở da dương vật, âm đạo, hậu môn, lưỡi miệng.
> Giai đoạn 2: Hình ảnh lúc này toàn thân phát ban và tự biến mất sau từ 3 đến 6 tuần. Có một số trường hợp có vết sẩn, vết bỏng, vết loét, mụn cóc ở trên da, niêm mạc.
> Giai đoạn 3: Xuất hiện trên 1 năm và khi đó hình ảnh bắt đầu nặng nề với những u phồng ở trên da như hạt ngô có hình bầu dục với màu đỏ, thâm tím và mọc cách đều ở trên da. Củ giang mai nó có thể lở loét hoặc tự teo nhưng đều để lại sẹo sau khi lành.